Das reich bebilderte Werk »Time Machines – How Wathces Shaped the Modern World« bietet einen außergewöhnlichen und wohldurchdachten Ansatz.

Das Buch beschreibt die Wechselwirkung zwischen Zeitmessung und Industrialisierung.

Statt den beliebten Markenhuldigungen oder Bestenlisten bekannter Uhrenmodelle geht es darum, wie bestimmte Uhren technische Entwicklungen, Stilvorstellungen, Berufe, Abenteuer und gesellschaftliche Veränderungen mitgeprägt oder gespiegelt haben.

Die Armbanduhr ist ein Kind des Ersten Weltkrieges, zuvor wurde sie als Damenuhr betrachtet.

Die Zeitmessung wurde zum unverzichtbaren Mittel der Menschheit, die Welt um sie herum vergleich- und damit auch beherrschbar zu machen. Das Buch beschreibt, wie Armbanduhren zu Instrumenten für Taucher, Piloten, Rennfahrer, Wissenschaftler, Soldaten oder Astronauten wurden. Uhren sind tatsächlich Zeitmaschinen der Industrialisierung.

Auch die Klassiker der Uhrengeschichte werden angemessen gewürdigt.

Eine Taucheruhr erzählt beispielsweise zugleich von Normen für Wasserdichtheit, militärischen und professionellen Einsätzen, Freizeitkultur und einem späteren Wandel zum Luxus-Symbol. Nach diesem Muster setzt das Buch einzelne Modelle in Beziehung zu ihren historischen Folgen. Kleine Zwischenkapitel liefern dabei den geschichtlichen Kitt der flüssigen Erzählung. Aber keine Sorge. Das Buch ist keine verkappte Geschichtsstunde.

Mit der Nautilus von Gérald Genta gelang Patek Philippe der Schritt in die Zukunft.

Die 100 vorgestellten Uhren zeugen von der Sachkunde der Autoren und zeigen erfrischend mehr als die bekannten Klassiker. Besonders schön fand ich die Formulierung zur Wiederentstehung der Reverso am Ende der Quarzkrise – sie sei zeitlos geblieben, ohne dabei zur Karikatur geworden zu sein. Ähnlich liebevoll beschäftigt sich das Werk durchgängig mit seinen Uhren. Das macht es nicht zur anstrengenden kulturgeschichtlichen Studie, sondern zu einer kurzweiligen Ansammlung präziser Steckbriefe mit charakteristischen Kurzbeschreibungen. Auch wenn sie kein Thema diese Blogs sind, werden auch herausragende Quarzuhren kenntnisreich gewürdigt. Und auch Modelle von Microbrands finden Berücksichtigung.

Mich hat das Konzept des Buches angesprochen. Die beiden US-amerikanischen Autoren ergänzen sich dabei gut. Während Lorentzen seine Kenntnisse des Uhrenmarktes beisteuert, ergänzt der Redakteur Rong den größeren kulturellen Kontext. Beiden gelingt es, das im Vorwort angegebene Ziel des Projektes zu verwirklichen: Die Anerkennung der oft unterschätzten, teils sogar lebensrettenden Rolle der Armbanduhr in Unternehmungen des 20. und 21. Jahrhunderts. Beide Autoren haben sich dabei im Wortsinn gut verzahnt. Die gut recherchierten und geschriebenen Beiträge hätten eine deutschsprachige Ausgabe verdient.